Наверное, не найдется человека, который не сталкивался бы в своей жизни на даче с дождевыми червями – маленькими, розовыми, извивающимися змейками.
Именно эти Божьи твари рыхлят почву, делая ее легкой и пушистой, разлагают находящиеся в ней органические вещества, насыщают почву гумусом и другими полезными и питательными веществами, выносимыми к поверхностным слоям земли корневой системой растений.
Дождевые черви
Наличие и обилие дождевых червей указывает на плодородность почвы, которая связана, разумеется, с количеством попадающих в нее органических веществ.
Дождевые, или, как их еще называют, земляные черви относятся к отряду малощетинковых червей.
Распространены они по всему белому свету, за исключением Антарктиды, в которой нет благоприятных условий для существования этих земляных тружеников.
Длина тела червей зависит от того, к какому роду они принадлежат, и может варьироваться от пары сантиметров до 3 м.
Тело поделено на сегменты, количество которых также неодинаково у разного рода червей и колеблется от 80 до 300.
Опираясь на крошечные щетинки, которыми оснащено все тело, за исключением переднего сегмента, червь передвигается по поверхности и в слоях почвы.
Количество щетинок, в зависимости, опять же, от рода червя, варьируется от 8 до нескольких десятков.
Кровеносная система дождевых червяков замкнутая, дыхание осуществляется через покрытую слизью кожу.
Черви являются гермафродитами, размножаясь через коконы с помощью перекрестного оплодотворения.
Коконы находятся в нескольких передних сегментах, поэтому эта часть обычно немного утолщена по сравнению с остальным телом.
По истечении 3-4 недель после оплодотворения из коконов вылупляются маленькие червячки, которые уже по истечению 3-4 месяцев превращаются во взрослых особей.
Перемолотая в глотке пища поступает в кишечник червяка, где она переваривается с помощью энзимов.
Одна часть пищи идет на обеспечение жизнедеятельности червя, другая выходит наружу в виде гранул.
Пища, прошедшая через червяковый организм, становится более полезной, насыщаясь кальцием, фосфором, азотом, магнием.
С приближением зимнего периода дождевые черви уходят очень глубоко в почву, туда, где им не страшен губительный для их жизни мороз.
С приходом весны они активируются, пробираясь к верхним слоям почвы. Наступает брачный сезон. За год один дождевой червяк приносит потомство в количестве сотни молодых особей.
Летом, когда почва сухая и не слишком обогащена пищей, активность червей снижена. С наступлением весны земляные труженики вновь активируются, ведь они снова озабочены воспроизведением потомства.
Жизнь червей при благоприятных для них условиях длится около десяти лет. Погибают они, в основном, из-за жары, сильного мороза, попавших в почву пестицидов, а также становясь обедом для кротов и птиц.
Какова же польза от этих маленьких, ползучих гадов? Двигаясь в слоях почвы, черви делают ее рыхлой, что позволяет почве пропускать и удерживать больше влаги.
Кроме того, земля обогащается кислородом, так необходимым для дыхания корней растений. Но и это еще не все.
Двигаясь снизу вверх, червяки поднимают с нижних слоев почвы к верхним слоям питательные вещества, которые впитываются растениями.
Когда почва становится бедной на органические вещества, черви отправляются на поиски более плодородной земли, ведь им нужно что-то есть.
Погибшие черви являются удобрением для растений, так как белки из их останков превращаются в азот. Почва, из которой ушли земляные трудяги, теряет свои плодородные качества, богатый урожай с такой земли собрать не получится.
Червей можно разводить в собственном огороде. Для этого необходимо соорудить некое 
подобие ящика без дна размером примерно 1х1х1 м и поставить его на каркас из шифера или досок.
Затем следует насыпать в этот ящик компост или чернозем без химикатов слоем приблизительно в 65-70 см.
Поверхность нужно разровнять, пролить водой, прикрыть соломой либо плотной тканью и оставить так на неделю.
После этого нужно поискать места, где скапливаются черви, и собрать их вместе с частью той земли, в которой они обитали.
Затем перенести землю с червями в подготовленный ящик, высыпав ее частями в сделанные в компосте углубления. Засыпав ямки, следует снова накрыть ящик плотной тканью либо соломой. Время от времени нужно проливать компост в ящике водой комнатной температуры.
Пару раз в месяц необходимо добавлять в компост пищевые и растительные отходы. Черви обитают в верхнем 20-см слое, а все, что находится ниже – это биогумус, переработанный земляными трудягами.
С приходом осени верхний слой компоста нужно переложить на дно другого ящика, присыпав слоем компоста и покрыв лапником с целью защиты от грызунов, а зимой присыпать полуметровым слоем снега.
Оставшийся нижний слой содержимого из первого ящика можно использовать для удобрения огорода и грядок, а весной посадить в эту почву рассаду.
С наступлением весны лапник из второго ящика следует убрать и начать снова кормить своих «питомцев».
Разведение дождевых червей в "огородных" условиях – занятие несколько утомительное, но благодарное.
